本届世界杯梅西以8球位列射手榜第二，并获银球奖，阿根廷一路打进决赛。他在右路的持球比重明显高于俱乐部时期，一旦拿球，防守方往往要在边线附近投入两人甚至三人。这种包夹不是防守方的主动选择，而是被梅西的持球威胁逼出来的结果，中路因此空出一块本不属于进攻方的区域。阿根廷的多数有威胁进攻，起点都在这块被让出来的空间里。
一、边路持球先拖住防守
梅西在右路拿球时，启动方式与巅峰期不同。他不再依赖连续变向拉开距离，而是先用身体挡住贴防者，把球护在左脚外侧，等第二名防守球员靠近。这一步拖住了防守的横向移动，边后卫不敢上抢，中卫不敢提前收缩，防线被固定在原地。
对加拿大那场，奥纳希在16强梅开二度，靠的是中路插上的时机，而阿根廷的中路空间恰恰来自梅西在边路制造的停顿。防守方一旦把注意力压向边线，肋部就出现一条纵向通道，前腰或内锋可以顺着这条通道前插，不需要额外做球。
这种拖住防守的方式，对体能要求低于连续突破，因此梅西能在九十分钟里保持同样的持球频率。他不需要每次都过掉对手，只需要让对手相信他随时可能内切，防守的重心就会一直偏向边线。
二、包夹之后中路的接应点
包夹形成后，梅西的第一选择通常不是强行出球，而是回做给身后的边后卫，再由边后卫斜向转移。佩德罗·波罗的传中能力正是这套链条的末端，决赛第106分钟那粒进球，起点就是边路吸引后转移出来的空间，尼科·威廉姆斯在小禁区前沿完成头球摆渡。
中路的接应点不是固定的一人。有时是回撤的中锋，有时是前插的八号位，有时是另一侧的边锋内收。防守方在包夹梅西时，很难同时兼顾这三个方向，因此阿根廷的中路渗透往往不需要复杂的配合，一次转移就能打穿。
这也解释了为什么阿根廷在淘汰赛阶段的进攻效率高于小组赛。对手越强，越倾向于对梅西上双人包夹，中路留出的空隙反而越大。巴拉圭用点球大战淘汰德国，靠的是门将奥兰多·吉尔的发挥，但巴拉圭在面对阿根廷时，同样没能在边路和中路之间找到平衡。
三、对手调整防线后的应对
当对手改用一人贴防、其余人保持站位时，梅西的持球威胁会下降，但阿根廷的中路进攻并不会因此停摆。这种情况下，梅西会主动向中路移动，把贴防者带进拥挤区域，再由队友从边路套上，形成新的宽度。
摩洛哥在16强淘汰荷兰的那场，加克波曾取得领先进球，但摩洛哥的防守结构始终没有被打散。如果阿根廷遇到这类收缩紧凑的对手，梅西的边路持球就需要更快的出球节奏，否则包夹会变成有效的围抢，而不是被利用的空当。
萨伊巴里对苏格兰开场两分钟进球，创造摩洛哥世界杯队史最快进球纪录，靠的是防守方立足未稳。梅西的边路持球要破解密集防守，同样需要抓住对手阵型尚未成型的瞬间，这比阵地战中的反复倒脚更有效。
四、空间打开之后的终结效率
中路空间被打开后，阿根廷的终结方式变得更直接。费兰·托雷斯在决赛第62分钟替补出场，第106分钟完成制胜球，靠的不是个人突破，而是对落点的判断和抢先起脚。这类进球依赖的是空间出现的时间差，而不是持球能力。
西班牙整届赛事只丢一球，乌奈·西蒙8场7次零封，说明防守端的稳定同样重要。阿根廷能在决赛坚持到加时，靠的是梅西在边路持续制造包夹，老哥俱乐部平台让球队的进攻始终有出口。一旦这个出口被堵死，阿根廷的中路就会重新变得拥挤。
姆巴佩以10球4助攻获金靴并获铜球，他的进球更多来自个人速度和射门能力，与梅西依靠包夹创造空间的方式不同。两种路径都能产出进球，但对队友的依赖程度差别很大。梅西这条路径要求中路球员具备前插意识和转移能力，缺一环，空间就会被浪费。
从整届赛事看，梅西的边路持球已经不只是个人进攻手段，而是阿根廷进攻结构的一部分。防守方越是重视他，中路就越空，队友获得的机会就越干净。这种因果关系在七场比赛里反复出现，也是阿根廷能走到决赛的原因之一。
下赛季回到俱乐部，梅西面对的防守强度和包夹频率会有所不同。如果队友的中路接应能力不足，边路吸引包夹的收益就会下降，届时他的持球位置可能需要更靠近中路，才能重新把空间利用起来。
